Vasodilatação e Vasoconstrição

Os mecanismos de termorregulação são regulados por uma estrutura do sistema nervoso designada hipotálamo.
O hipotálamo, entre muitas outras funções, é responsável pela regulação da temperatura corporal, funcionando como um termóstato.
Na pele, existem células termo-sensoriais, que funcionam como receptores do calor e do frio. Quando estimuladas, estas células geram impulsos nervosos, que são conduzidos pelos nervos sensitivos e pela medula espinal até ao hipotálamo.
O hipotálamo está ligado ao centro vasomotor localizado no bolbo raquidiano, cuja função é provocar a dilatação dos vasos sanguíneos- Vasodalatação - ou a sua contracção - Vasocontrição.
A dilatação dos vasos sanguíneos da pele - vasodilatação periférica - permite o aumneto da perda de calor. Por outro lado, a vasocontrição periférica diminui a essas perdas, pois as trocas de calor são menores, contribuindo, assim para o retorno da tempratura para o nível normal.